燃油嗅探儀采用表面聲波（SAW）傳感器技術，通過檢測油樣瓶中的“頂部空間的蒸汽"檢測潤滑油中的燃油含量。該儀器基于“亨利法則"設計開發：燃油蒸汽的濃度與存在于潤滑油中的燃油含量成正比。SAW傳感器有一個壓電襯底，其表面上印刷有數字電極。表面聲波傳感器的表面有聚合物涂層，可為燃油蒸汽提供特定的溶解度。檢測機理是將燃料組分可逆地吸收到聚合物中。

當傳感器被外部射頻電壓激發時，在其表面會產生瑞利波（垂直于表面的波）。當燃料污染物與SAW傳感器表面接觸時，會被吸收到聚合物涂層中。 對聚合物的吸收引起了涂層質量的變化，從而引起表面聲波振幅和速度的相應變化。在自諧振振蕩器電路中，由于聚合物涂層對燃油蒸氣的吸收而產生的瑞利波速的變化會引起振蕩器頻率的相應變化。頻率的變化是燃油嗅探儀的檢測基礎。

FDM使用一點校準曲線來校準特定的燃油和油液基體和環境溫度。由于燃油蒸汽的濃度隨著環境和油樣的溫度的變化而變化，因此當室溫變化的時候，建議采用參考油樣對FDM進行校準。當樣品沒有問題時，最好是在相同的室溫下校準FDM。校準標油可以從斯派超購買或用客戶自配的已知燃油濃度的樣品。校準曲線可以存儲方便以后使用。